Merino suma 7 goles saliendo desde el banco de suplentes en la etapa de Luis de la Fuente y ha marcado 6 goles con España en 16 partidos oficiales tras salir desde el banquillo desde inicios de 2025, lo que le convierte en el jugador europeo más decisivo como suplente a nivel de selecciones en el último lustro.

El jugador del Arsenal que es suplente en el Emirates, fue clave para España con goles cruciales en los minutos finales ante Portugal y Bélgica en el pasado Mundial 2026 y ésta noche en Split, fue definitivo al salir al campo al minuto 46 en sustitución de Alex Baena, y poco después selló los goles del triunfo en el minuto 61 (1-1) y el 1-2 en el minuto 88 que le permite a su selección extender su invicto a 43 partidos sin perder, récord absoluto.

España, sufrió ante una Croacia aguerrida y herida tras la paliza que le propinó Inglaterra el sábado pasado en Rijeka 0-7 y que salió dispuesta a competir y a jugarle de tú a tú a la campeona del mundo y realmente lo hizo bien sobretodo en el PT. La selección de Slaven Bilic, fue intensa en la presión alta y sobretodo, fue fiable en las combinaciones y en el flujo ofensivo creando peligro por izquierda con Perisic y por derecha con Vlasic. Croacia remató 9 veces a portería, 4 de ellas entre los 3 palos y se puso en ventaja con un gran gol del jugador del PSV, Iván Perisic. España, pasó momentos de incomodidad y sufrimiento, ya que tuvo más balón, pero se le notó incómoda por la intensidad física de la selección "Balcánica" en el PT.

Sin embargo, todo cambió en el ST. España, fue más clara con el balón y sobretodo, adelantó líneas de presión para someter a su rival con y sin balón y tras perder varias ocasiones de gol, fue capaz de resolver el partido a su favor con los goles de Mikel Merino, que de nuevo fue el héroe salvador saliendo desde el banquillo de suplentes. Merino, ya es un conquistador emergente habitual, es el factor resolutivo que tiene Luis de la Fuente desde el banco de suplentes.